NASA berebut untuk membangun pesawat ruang angkasa baru dan merencanakan misi yang akan menempatkan manusia di bulan lagi untuk pertama kalinya sejak era Apollo. Minggu ini, NASA memberikan pembaruan besar pertama untuk misi Artemis sejak Presiden Biden menjabat. Sebagai pembaruan, NASA berbicara tentang tantangan dan kemajuan misi dan menegaskan kembali komitmen untuk menjelajahi Bulan dan mengirim astronot ke Mars untuk jangka panjang.
Administrator NASA Bill Nelson memimpin percakapan. Ini menetapkan arah untuk misi awal Artemis, membuka jalan untuk akhirnya menempatkan astronot di bulan. Nelson meluangkan waktu untuk mengatakan bahwa badan antariksa senang dengan keputusan baru-baru ini untuk mendukung pemilihan SpaceX untuk mengembangkan dan mendemonstrasikan pesawat ruang angkasa modern untuk mendaratkan astronot di Bulan. Seleksi NASA ditantang, yang menyebabkan pembicaraan antara dia dan SpaceX dihentikan setelah pemilihannya.
Nelson mengatakan bahwa NASA dan SpaceX telah melanjutkan pembicaraan, dan senang bisa kembali berbisnis. Satu titik terang dalam percakapan adalah garis waktu untuk mengembalikan manusia ke Bulan di bawah program Artemis telah berubah karena gugatan dan faktor lain: NASA percaya bahwa pendaratan manusia pertama di bawah komando Artemis tidak akan terjadi sebelum 2025. Namun, sebelum ini misi permukaan terjadi, NASA dan mitranya memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan.
Sebelum mengembalikan manusia ke permukaan bulan, NASA dan mitranya fokus pada uji terbang Artemis I tanpa awak dan uji terbang awak Artemis II yang akan melihat astronot mengorbit bulan. Rincian biaya pengembangan satelit tercakup. Pesawat ruang angkasa Orion yang akan digunakan dalam misi Artemis. Biaya pengembangan sekarang menjadi $9,3 miliar dari tahun fiskal 2021 dengan uji terbang berawak pertama diharapkan paling lambat Mei 2024.
Bersamaan dengan dua misi ini, NASA juga melihat jalan menuju misi Lunar Lander tak berawak di masa depan dengan SpaceX yang akan mendahului pendaratan awak Artemis III di Bulan. Selain penundaan yang disebabkan oleh gugatan yang mencoba untuk membatalkan pemilihan program pendaratan bulan SpaceX, Nelson juga menyebutkan penundaan karena tantangan pengembangan, dan juga menyalahkan kurangnya dana yang cukup untuk bersaing dengan HLS dan pandemi untuk membuat tujuan kembali. manusia ke Bulan pada tahun 2024 tidak mungkin tercapai.
NASA merencanakan setidaknya 10 pendaratan di bulan di masa depan dan meminta peningkatan pendanaan untuk kompetisi pendaratan di masa depan, dimulai dengan anggaran 2023. Masih harus dilihat apakah uang itu akan dialokasikan. Selain itu, NASA bekerja di banyak bidang untuk mempersiapkan misi Artemis, termasuk mengeluarkan Permintaan Informasi kepada industri untuk memaksimalkan efisiensi dalam perusahaan Sistem Peluncuran Luar Angkasa, dan juga telah mencari mitra industri untuk membangun pakaian antariksa baru dan menyediakan layanan perjalanan ruang angkasa untuk misi Artemis. dan Stasiun Luar Angkasa Internasional.
NASA jelas bahwa pembaruan ini tidak memengaruhi jadwal dan rencana misi Artemis selanjutnya untuk permukaan bulan. Namun, pihaknya masih berencana untuk mengembangkan portal dan kegiatan lain yang diharapkan akan dimulai akhir dekade ini. Gateway adalah pos terdepan bulan yang akan mengorbit bulan dan menyediakan infrastruktur untuk eksplorasi bulan jangka panjang dan seterusnya.
NASA sebelumnya telah merencanakan untuk meluncurkan Artemis I awal tahun depan. Bulan lalu, kapsul dipasang pada roket SLS saat NASA sedang mempersiapkan peluncuran itu. Pada bulan September, NASA memilih lokasi pendaratan Artemis Rover di bulan.