Pada akhir September tahun ini, NASA dan US Geological Survey meluncurkan satelit terbaru dalam armada Landsat yang disebut Landsat 9. Satelit tersebut kini telah mengumpulkan dan membagikan gambar pertama Bumi. Gambar diambil pada tanggal 31 Oktober dan menunjukkan bagaimana misi akan membantu mengelola sumber daya dan memahami bagaimana perubahan iklim mempengaruhi planet ini. Rantai satelit Landsat telah beroperasi selama hampir lima dekade.
Gambar pertama Landsat 9 untuk NASA dan USGS telah memberikan data penting tentang lanskap dan garis pantai yang terlihat untuk planet dari luar angkasa. NASA mengatakan akan terus bekerja dengan USGS untuk meningkatkan dan meningkatkan akses ke data Landsat bagi para pengambil keputusan di dalam dan di sekitar Amerika Serikat. Kedua organisasi berharap citra satelit akan membantu para pengambil keputusan memahami krisis iklim, mengelola praktik pertanian, melestarikan alam sumber daya, dan merespon lebih efektif terhadap bencana alam.
Di antara lokasi di mana citra satelit pertama yang dibagikan oleh NASA adalah Detroit, Michigan, dan Danau St. Clair di dekatnya. Foto juga menunjukkan kota dan pantai di sepanjang pantai Florida, dan foto juga menunjukkan Navajo County, Arizona. NASA mengatakan data membantu memantau kesehatan tanaman dan mengelola air irigasi.Data tentang perubahan lanskap Himalaya di pegunungan tinggi Asia dan di pantai di Australia utara juga muncul dalam gambar baru.
NASA mengatakan bahwa Landsat 9 sangat mirip dengan Landsat 8, yang telah mengorbit sejak 2013. Namun, satelit baru ini memiliki beberapa peningkatan, termasuk kemampuan untuk mengirim data radioaktif resolusi tinggi kembali ke Bumi untuk dipelajari. Dengan resolusi radiasi yang ditingkatkan, satelit dapat mendeteksi perbedaan lanskap yang lebih halus daripada satelit yang lebih tua, terutama di atas air atau hutan lebat.
Landsat 9 memiliki kemampuan untuk membedakan lebih dari 16.000 corak warna pada panjang gelombang tertentu. Sementara satelit Landsat 8 masih mengorbit, satelit pengganti Landsat 9 adalah Landsat 7. Sebagai perbandingan, Landsat 7 hanya mampu mendeteksi 256 bayangan. Ilmuwan Landsat Project 9 Jeff Masek mengatakan cahaya pertama satelit adalah tonggak penting, dan mencatat bahwa gambar tampak hebat.
Satelit ini memiliki sepasang instrumen untuk mengumpulkan gambar, termasuk Operational Earth Imager 2 yang digunakan untuk mendeteksi inframerah tampak, inframerah dekat, dan inframerah gelombang pendek di sembilan panjang gelombang. Instrumen kedua adalah sensor inframerah termal 2, yang dirancang untuk mendeteksi radiasi termal di dua panjang gelombang dan digunakan untuk mengukur suhu permukaan bumi dan setiap perubahan suhu.
Saat ini tim sedang melakukan inspeksi 100 hari dimana mereka menguji sistem satelit, subsistem dan alat kalibrasi. Setelah proses kalibrasi selesai, tugas akan diserahkan ke USGS pada Januari. Survei Geologi AS akan mengoperasikan Landsat 9 dan Landsat 8. Kedua satelit diharapkan mengumpulkan sekitar 1.500 gambar permukaan planet per hari dan mencakup seluruh dunia setiap delapan hari.
NASA melaporkan bahwa semua data yang dikumpulkan oleh Landsat 9 akan tersedia secara gratis untuk umum dari situs web USGS setelah satelit mulai beroperasi normal United Launch Alliance. Satelit baru ini merupakan yang terbaru dalam seri Landsat, pertama kali diluncurkan pada tahun 1972.