Sebuah studi baru dari University of California-Los Angeles (UCLA) memperingatkan bahwa perubahan iklim yang sebagian besar didorong oleh aktivitas manusia adalah masalah utama yang memicu rekor musim kebakaran hutan dan kemungkinan akan memburuk di tahun-tahun mendatang. Para peneliti menunjuk pada data survei Geologi AS yang menunjukkan peningkatan astronomis di area lahan yang terbakar setiap tahun oleh kebakaran hutan.
Studi ini diterbitkan dalam jurnal Prosiding National Academy of Sciences pada tanggal 9 November; Ini merinci penggunaan kecerdasan buatan dan data yang dikumpulkan selama beberapa dekade untuk mengeksplorasi hubungan antara perubahan iklim dan peningkatan risiko kebakaran hutan di Amerika Serikat bagian barat. Tim menemukan bahwa negara-negara ini mungkin telah melewati “ambang kritis” dalam perubahan iklim yang disebabkan manusia yang terutama bertanggung jawab atas perubahan iklim yang meningkatkan risiko kebakaran hutan.
Kunci dari hasilnya adalah ukuran iklim yang disebut defisit tekanan uap (VPD), yang digambarkan sebagai “jumlah kelembaban yang dapat ditampung udara saat jenuh dikurangi jumlah kelembaban di udara.”
Para peneliti menjelaskan bahwa semakin tinggi VPD, semakin banyak kelembaban yang dapat diambil udara dari tanaman dan tanah, meningkatkan risiko kebakaran.Dari 1979 hingga 2020, penelitian memperkirakan bahwa hanya 32 persen peningkatan kadar VPD di Amerika Serikat bagian barat terjadi secara alami, dengan proporsi Sisanya 68 persen kemungkinan disebabkan oleh perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia.
Menggunakan data USGS, studi tersebut melaporkan bahwa dari tahun 1984 hingga 2000, 11 negara bagian di Amerika Serikat bagian barat rata-rata 1,69 juta hektar lahan terbakar oleh kebakaran hutan setiap tahun. Dari 2001 hingga 2018, rata-rata itu melonjak menjadi 3,35 hektar, dan 2020 secara signifikan melebihi itu dengan 8,8 juta hektar terbakar.
Penulis studi yang sesuai Rong Fu menjelaskan:
Saya khawatir rekor musim kebakaran dalam beberapa tahun terakhir hanyalah awal dari apa yang akan datang, karena perubahan iklim, dan masyarakat kita tidak siap untuk peningkatan cepat dalam cuaca yang berkontribusi pada kebakaran hutan di Amerika Barat. […] Hasil kami menunjukkan bahwa Amerika Serikat bagian barat tampaknya telah melewati ambang kritis—bahwa pemanasan antropogenik sekarang bertanggung jawab atas defisit tekanan uap yang lebih besar daripada perubahan alami dalam sirkulasi atmosfer. Analisis kami menunjukkan bahwa perubahan ini telah terjadi sejak awal abad kedua puluh satu, jauh lebih awal dari yang kami harapkan.