Salah satu kesulitan dalam mengobati kanker dengan kemoterapi adalah bahwa kebanyakan teknik kemoterapi saat ini membutuhkan obat untuk diberikan secara teratur. Dan ketika obat-obatan diberikan secara sistemik, mereka mengalir melalui seluruh tubuh ke sel-sel tertentu di mana mereka dibutuhkan menyebabkan segala macam efek samping pada tubuh. Kemoterapi: Banyak pasien kanker yang menjalani kemoterapi akan memberi tahu Anda bahwa efek samping obat membuat mereka merasa lebih buruk daripada kanker itu sendiri. Para peneliti sedang mencari cara untuk memberikan obat kanker untuk melawan tumor yang tidak menghasilkan efek samping untuk seluruh tubuh.
Para peneliti kini telah menciptakan robot pengubah bentuk kecil yang dapat mengirimkan obat langsung ke sel di mana mereka dibutuhkan. Robot-robot mungil itu berbentuk seperti ikan kecil dan dipandu langsung ke dalam sel kanker menggunakan magnet. Begitu berada di lokasi tubuh yang benar di mana kanker membutuhkan perawatan, perubahan pH menyebabkan robot membuka mulut seperti ikan untuk mengirimkan muatan obat-obatan mereka.
Di masa lalu, robot dengan skala kecil lebih kecil dari 100 mikrometer dirancang untuk menangani benda-benda kecil. Namun, dia tidak dapat mengubah bentuk, yang diperlukan untuk melakukan tugas-tugas kompleks seperti melepaskan obat. Tantangan lain dengan robot jenis ini sebelumnya adalah bahwa sementara beberapa kelompok mampu merancang objek cetak 4D, hanya ada kemampuan untuk melakukan tindakan sederhana. Objek 4D adalah perangkat cetak 3D yang mampu berubah bentuk sebagai respons terhadap stimulus tertentu.
Penelitian baru melihat tim ilmuwan mengembangkan robot pengubah bentuk kecil yang dipandu oleh magnet ke lokasi tertentu di dalam tubuh. Karena tumor bersifat asam, tim merancang robot mereka untuk berubah bentuk sebagai respons terhadap pH rendah. Mikrobot pertama berbentuk kepiting, kupu-kupu, atau ikan dibuat menggunakan hidrogel yang responsif terhadap pH. Tim dapat menyesuaikan kerapatan pencetakan di area tertentu dari robot, seperti tepi cakar kepiting, sayap kupu-kupu, atau mulut ikan, untuk mengkodekan pengubah bentuk yang responsif terhadap pH.
Untuk membuat robot kecil menjadi magnet, mereka ditempatkan dalam suspensi nanopartikel oksida besi. Selama pengujian, tim mampu menunjukkan kemampuan berbagai jenis robot. Robot berbentuk ikan ini memiliki mulut yang dapat disesuaikan yang dapat membuka dan menutup. Bentuk ini juga ditemukan dapat dikendalikan melalui pembuluh darah yang disimulasikan untuk mencapai sel kanker di area tertentu dari cawan petri.
Karena pH larutan di sekitarnya dalam cawan rendah, ikan membuka mulutnya untuk memberikan obat kemoterapi, yang dapat membunuh sel kanker di dekatnya. Dan sementara penelitian membuktikan konsep ini berhasil, ada lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan sebelum hal lain. Kemungkinan eksperimen manusia: Meskipun ukurannya kecil, robot kecil harus lebih kecil untuk menavigasi pembuluh darah tubuh manusia, dan tim juga harus mengembangkan metode pencitraan untuk mengenali robot di dalam tubuh dan melacak gerakan mereka.
Tidak ada indikasi kapan atau apakah penemuan baru mereka akan dimulai dalam uji coba manusia. Sebagian besar dana penelitian untuk produk khusus ini berasal dari sumber-sumber Cina. Baru-baru ini, para peneliti di Princeton mengembangkan metode baru untuk membangun robotika lunak. Robot dapat berubah bentuk menjadi bentuk tertentu untuk melakukan tugas seperti menggenggam objek. Robot lunak memiliki kekuatan untuk mengangkat benda seperti blueberry dan cukup lunak untuk tidak merusak benda yang sangat lunak dan rapuh.